Черепашья деревня (Turtle Village), или Бан Кок, является выдающимся «живым природным музеем» и представляет собой один из самых замечательных примеров симбиоза человека и дикой природы в Юго-Восточной Азии. История этой деревни восходит к более чем двум столетиям, к эпохе ее основания. Согласно местным хроникам, когда первые предки мигрировали в эту пышную местность, известную как «Дон Тао» (Черепашья роща), они были поражены, обнаружив тысячи черепах, населяющих землю, настолько много, что было почти невозможно пройти, не встретив ни одной. Расценив это как божественное знамение, поселенцы основали здесь свой дом и провозгласили черепах «Священными существами» или «Слугами дедушки». Это породило сильное культурное табу: причинять вред, есть или вывозить черепаху из деревни строго запрещено, так как считается, что это принесет духовное несчастье виновнику.

Биологически «Тао Пек», или длинноногая черепаха (Indotestudo elongata), обитающая здесь, претерпела уникальную поведенческую адаптацию к общественной жизни. Во время сезона муссонов деревня оживает, так как сотни черепах выходят на прогулку, а в сухой или холодный сезон они уходят в норы под домами на сваях или в окружающих кустарниковых лесах, чтобы переждать засуху. Их рацион в основном состоит из «травы Пек» (местного карликового бамбука), диких грибов и опавших фруктов. Глубина этой связи видна в повседневных ритуалах жителей деревни; многие ставят миски с водой и подносы с сочными овощами перед своими домами, обращаясь с черепахами как с дорогими членами семьи. Нередко можно встретить черепаху, бродящую по кухне или дремлющую под кроватью жителя, а люди тщательно выполняют свои повседневные дела, чтобы не потревожить своих рептилий-соседей.

Духовное и общественное сердце деревни сосредоточено вокруг «Храма Чао Пу Махесак» и храма «Ват Чай Си». Эти места служат основными местами сбора, где черепахи собираются в наибольшем количестве. Посетителям открывается редкое зрелище «Экологической культуры» в действии — такие картины, как буддийские монахи, поющие с черепахами, спокойно отдыхающими вокруг своих пьедесталов, или местные ученики деревни, выступающие в роли молодежных послов, обучающих туристов, как определить пол черепахи или оценить ее возраст по кольцам роста на ее щитках. Кроме того, в деревне находится специализированный учебный центр, который предоставляет научные данные и исследования о длинноногой черепахе, которая международно признана находящейся под угрозой исчезновения. В то время как ее численность во всем мире сокращается, популяция в Бан Кок остается стабильной и процветающей, что делает ее ведущей глобальной моделью устойчивого, общинного сохранения дикой природы.

• Из центра города Кхон Каен двигайтесь по шоссе 2731 в направлении района Манджакири. Достигнув района, двигайтесь прямо в направлении подрайона Суан Мон. Расстояние от столицы провинции составляет примерно 50 километров. По пути есть четкие указатели. В качестве альтернативы вы можете воспользоваться автобусным сообщением Кхон Каен-Манджакири.

• Лучше всего приезжать во второй половине дня (примерно с 15:00 до 17:00), когда солнце не слишком жаркое и черепахи, как правило, выходят из своих укрытий в поисках пищи под домами или в храмах.

• Пожалуйста, следуйте инструкциям на знаках, например, не трогайте черепах и не выносите их за пределы территории.

• Рекомендуется заранее связаться с общественным лидером или жителями деревни, чтобы принять участие в мероприятиях и узнать об их образе жизни соответствующим образом.

• Пожалуйста, одевайтесь уважительно и проявляйте уважение к местной культуре.

Входная плата:

• Бесплатный вход: плата за вход в Черепашью деревню не взимается. Это туристический объект, основанный на сообществе, который принимает всех посетителей бесплатно.

Часы работы:

• Открыто ежедневно с 8:00 до 18:00.